普陀宗乘之庙始建于乾隆三十二年(1767年)，乾隆三十六年(1771年)竣工，是乾隆为了庆祝他本人60寿辰和他母亲皇太后80寿辰而建的。普陀宗乘之庙占地22万平方米，是外八庙中最大的一座，其建筑与布局仿西藏布达拉宫而建，“普陀宗乘”就是藏语“布达拉”的汉语意译，因此也称作小布达拉宫。

　　五塔门位于普陀宗乘之庙的前部中轴线上，进入山门，经过碑亭，就能看到这座高10多米的五塔门。五塔门满墙白色，中有拱门3座，正中拱门上方嵌有乾隆皇帝御笔题额“广圆妙觉”，墙壁上设有3层17个梯形红色盲窗。白台上建有造型各异的红、绿、黄、白、黑色的以彩色琉璃砖砌筑的五座喇嘛塔，远远望去光彩夺目，令人神往，因此而得名五塔门。

　　五塔门上的石塔自西向东分别为红、绿、黄、白、黑。每座塔的颜色和塔身饰物都寓有一定的宗教内容和意义。那么，乾隆把五塔门建在这里，有什么象征和用意呢？

　　原来五塔门是藏传佛塔过街塔的一种表现形式，根据佛经上的说法，过街塔乃人们进入寺庙内的必由之路，它的出现给信佛礼佛的人开了方便之门，礼佛的人不用进庙焚香跪拜，只从塔下走过就算向佛行一次顶礼了。在西藏的藏民们非常虔诚，拜佛时行的都是佛教最高礼节，五体投地，然后头顶尊者之足。乾隆皇帝自称是文殊菩萨转世，同时又是一国之君，九五之尊，“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。因此他拜佛不能低头，也不能跪着，于是就修建了这座五塔门，这样皇帝只需从拱门走过就等于头顶佛足顶礼朝拜，既表现出皇权大于神权，也体现出对神权的尊敬，可谓一举双得。乾隆皇帝正是通过这样一座简单的建筑，表现出对蒙藏等少数民族宗教信仰的尊重，同时采取“因其教不易其俗”的民族政策，以达到其“和内外之心，成巩固之业”的政治目的。

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